[polinahuka]

Меня опять вставило с инсепшна. Третий круг, мать его.

15.03.2011 в 13:12

Пишет  Haruno:

Разбуди меня (часть 1)

Разбуди меня

Название: «Разбуди меня»
Авторы:  Haruno &  Romanta / Команда: Paradox Team / Роль в команде: Извлекатели
Бета:  Хрис
Пэйринг: Имс/Артур
Рейтинг: NC-17
Жанр: порно с сюжетом
Саммари: Вот уже пять лет Артур был одним из самых успешных специалистов по извлечению людей из комы. Во время очередного задания он знакомится с Домиником Коббом, который предлагает ему одного очень необычного пациента.
Предупреждение: все ругаются
Дисклеймер: Персонажи и вселенная принадлежат Кристоферу Нолану, в наших мечтах он взял все восемь «Оскаров».

Пролог

- Стоять сюда пришел? - рявкнула на него какая-то девица, и Артур почувствовал толчок в спину, выходя из оцепенения.
Он сморгнул, оглядываясь по сторонам – на него волной накатил нарастающий грохот музыки и едкие клубы подсвеченного неоновым освещением табачного дыма. Воняло как в дешевом борделе, и словно в подтверждение тому на тесной сцене крутилась стриптизерша, принимая от клиента очередную десятку под резинку трусов.
Артур обернулся, машинально приглаживая волосы. Он в жизни не бывал в таких притонах, и больше всего ему хотелось убраться отсюда к чертовой матери, но у него было дело. Одно не слишком приятное, но выгодное по всем параметрам дело.
- Проблемы? - приподнял бровь верзила, на которого он наткнулся взглядом.
Среди этой потасканной толпы Артур слишком выделялся, и все чаще он ловил на себе пристальные взгляды. Такое повышенное внимание давило и мешало сосредоточиться.
- Где я могу найти Имса? - без вступлений спросил он.
Чернокожий смерил его пристальным взглядом и медленно усмехнулся, кивнув головой в сторону соседнего зала:
- Там. Если растолкаешь.
Все было проще, чем он предполагал. Артур протиснулся через толпу трущихся друг о друга на танцполе тел и вошел в вип-зону. Пахло здесь не так сильно, народу почти не было, и в темноте, прорезаемой вспышками зелено-синего света, Артур разглядел несколько диванов.
На одном из них действительно был Имс. Но не один: рядом с ним сидел мужчина в дорогом пиджаке, судя по всему, японец. Имс щелкал зажигалкой, но отсюда Артур видел, что руки у него тряслись, как будто он много выпил. Кремень чиркал впустую, а сигарета все никак не хотела дымиться, пока, наконец, его собеседник не подал свою зажигалку. Имс равнодушно закурил, но было видно - теперь он слушал, и слушал очень внимательно.
Артур облокотился о стену, стараясь не бросаться в глаза и наблюдая то за танцполом, то за Имсом. Легкие, которые боролись с едким дымом первые минуты, теперь смирились и втягивали тяжелый воздух. У Артура давило в висках, на него все больше и больше пялились обитатели этого притона, а времени оставалось не так много. Он посмотрел на часы. С того момента, как он пришел сюда, прошло больше двадцати минут.
- Потанцуем, красавчик? - шепнула ему на ухо высокая блондинка, которая внезапно оказалась слишком уж близко. Артур хотел было ответить, но вдруг почувствовал неприятную дрожь, прошедшую по спине. Он прекрасно понимал, что это означало.
Объект в упор смотрел на него.
Несмотря на то, что это был единственный вход в зал, а мимо никто Артура никто не проходил, Имс сидел один и пристально следил за ним. Ни следа от его недавнего посетителя, и только чужая зажигалка, которую тот теперь крутил в руках, указывала Артуру, что он не обознался.
Каждый раз потом он вспоминал, что этого уже было достаточно для первого раза. Но все пошло не так тогда, когда Артур возомнил себя профессионалом. Ему просто вдруг показалось, что он может больше. Показалось, что в этот раз надо плюнуть на правила, его же собственные правила, которые предписывали ему тотчас же убраться из этого клуба. Показалось, что если он выполнит это задание с первого раза, он что-то кому-то докажет.
И он остался стоять, наблюдая, как Имс поднимается с дивана и направляется к нему.
Он выглядел в точности так, как Артур ожидал. Распахнутая яркая рубашка, огромные, вызывающие татуировки на руках и груди, но самое главное - взгляд. Имс был полностью обдолбанным, и именно таким должен был быть наркоман, за которым его послали.
Артур нервно одернул пиджак, прокручивая в голове предстоящий разговор. Он точно знал, как его начнет и как закончит.
Но все его планы рухнули в тот момент, когда Имс сходу кинул простое:
- Сколько?
Артур сморгнул. У него в голове было десять вариантов примерного развития сюжета, он продумал их всех. Кроме этого.
- Что?
Имс усмехнулся, выкинул сигарету и шагнул ближе, выдыхая дым ему в лицо.
- Сколько стоишь?
Его как ледяной водой окатило. Если это было шуткой, то шутка оказалась дерьмовая. Артур попытался отпихнуть прижавшего его Имса. Черта с два.
Все произошло слишком быстро, чтобы успеть среагировать. Тот перехватил его руку и резко вывернул, толкая на стенку, в угол зала, в самую темноту.
Артура приложило лицом о грязную шершавую стену, он не сумел даже вдохнуть, когда сзади на него навалился Имс. Было душно, мгновенно взмокла спина, он почувствовал, что не может вырваться.
Имс был сильнее, намного сильнее, чем он рассчитывал, от него несло потом, алкоголем и похотью, как от всего в этом клубе. Музыка грохотала, но еще громче сквозь этот шум Артур слышал его дыхание.
- Я не... - он подался назад, потому что вес Имса давил, мешал дышать. - Я не за этим сюда пришел.
Ему под лопатку уперся ствол пистолета.
- Я пришел поговорить.
- Для этого так вырядился, детка?
Артура передернуло. Ему уже не хотелось продолжать, только убраться отсюда поскорее. Но он стерпел, он перестал дергаться, и руки Имса вроде бы даже отпустили его, хватка смягчилась, хотя тот все еще сжимал за спиной его запястье. А потом вдруг перевел широкую горячую ладонь ему на поясницу.
«Десять тысяч долларов, - как мантру твердил себе Артур. - Умерь гордость, об этом все равно никто не узнает».
- Как давно ты здесь находишься? - ровно проговорил он, разглядывая стену. Перед глазами была только грязная шершавая штукатурка, потому Артур просто слушал, улавливая любые изменения в голосе Имса. Он продолжил:
- Попробуй вспомнить, когда ты...
- Не стоит, крошка.
Щелкнул предохранитель. Артур замер, судорожно перебирая варианты.
- Я пришел, чтобы...
- Вынюхиваешь?
Упершись свободной рукой в стену, он подался назад, но Имс не пустил - наоборот, прижался вплотную. Мерзкий холодок неприятно скользнул по спине.
Артур вдохнул, но забыл выдохнуть, когда почувствовал колено, раздвигающее ему ноги. Имс был возбужден. Имс увидел, как в панике забился Артур, и вдавил его в стену сильнее, прижимая собой. Имс шумно дышал ему в волосы, его рука болезненно сжимала бедро. А Артур стоял и, черт возьми, не мог даже двинуться - ему разом свело все мышцы, и мозг просто отказался работать, отказался принимать то, что чувствовало тело.
- Мы сейчас выйдем, красавчик, и повеселимся пару минут, - похабно прошептал ему на ухо Имс, словно цитировал самую дикую порнуху. - Если все пройдет хорошо и мне правда будет весело, - Артура вдруг захлестнуло осознание, что сейчас его банально оттрахают, изнасилуют в грязном притоне, как уличную девку, - то ты пойдешь домой. А если нет - попробуешь другой ствол, и тогда заставим уборщика счищать твои мозги со стены. Как тебе такое?
От отвращения ком подкатил к горлу. Артур почувствовал только, как пистолет снова уперся ему в бок, съехал ниже и медленно прошелся по бедру. Это отрезвило, вывело из жуткого оцепенения и подстегнуло паникой.
Резко, на одних инстинктах Артур собрал силу в один рывок и оттолкнулся от стены, отбивая руку Имса с пистолетом в сторону. Он не знал, выпал ли ствол - не оглядываясь, метнулся вперед, в толпу. Грохот музыки накатил на него снова, ударил по ушам и усилился стократно. Сердце бешено стучало, словно готовилось пробить грудную клетку, оно гнало его вперед, не как натасканного профессионала, а как обычного испуганного мальчишку на первом задании.
Охрана пыталась задержать его, кто-то налетел сбоку, кто-то схватил за пиджак, но Артур вывернулся, едва не потеряв равновесие, и вылетел через черный ход.
Холодный сырой воздух ворвался в легкие. Голова закружилась, все поплыло перед глазами.
Он попался.
Ровные стены на семь десятков метров вперед, без единого поворота, и только куча мусорных баков справа. Впереди - решетка, промышленная зона, куда не попасть. Тупик.
Артур оглянулся на закрытую дверь, он физически чувствовал, как приближался Имс. Выход оставался один.
Только один гребаный выход. И если опоздать, если дать Имсу увидеть его, весь эксперимент пойдет псу под хвост.
Не колеблясь, Артур достал пистолет. Приложил к виску и нажал на курок.

Самый отвратительный за всю его карьеру выброс поднял Артура на больничной койке. Он резко вдохнул, зажимая ладонью пульсирующий висок Мозг запомнил секундную иллюзорную боль - голова гудела, словно в ней засела пуля, которую уже было не вытащить.
Артур осторожно потянул иглу из вены, отстраненно глядя, как несколько прозрачных капель сомнацина попали ему на завернутую манжету рубашки. Руки все еще тряслись. Он пригладил волосы, потер нос, но это не помогло. Запах дыма въелся намертво, глаза болели.
Артур просидел минуту в полнейшем спокойствии, пока, наконец, не сломался.
Липкое, грязное воспоминание ворвалось в голову. Он дернулся, оглянулся, боясь, что кто-то мог увидеть его самый невероятный, самый омерзительный позор.
Палата была пуста. Стояла тишина, лишь подавал сигнал датчик кардиографа.
На соседней кровати неподвижно лежал Имс, пациент номер черт знает какой, и на его лице не шевелился ни единый мускул.
Хотя Артуру казалось, что этот сукин сын улыбается.

Глава 1

- Артур, вы слушаете?
- Конечно, мистер Ллойд.
Он ответил с максимально вежливой интонацией, на которую был сейчас способен. Голову раздирала зверская мигрень, и все, что ему хотелось, - убраться из офиса Кобол как можно скорее.
Но агент не торопился его отпускать. Тот сидел в кресле напротив, размеренно, не глядя, перелистывал свои бумаги и рассматривал Артура с таким пронзительным интересом, словно ловил любую мельчайшую скользкую мысль в его голове.
Артура передернуло. Во рту было сухо и горько.
- Хотите сказать, что вы ничего, ну совершенно ничего не обнаружили за время погружения? - вкрадчиво уточнил Ллойд.
К его издевательской манере говорить Артур привык и не обращал внимания, но сейчас этот тон задел до крайности. Подозрительность Артура была болезненно воспалена, он чутко ловил любой намек со стороны коллег, пусть и понимал абсурдность своей паранойи. Никто не мог ничего увидеть. Имс не мог ничего рассказать. Но, твою же мать, этот Ллойд словно насквозь его видел и теперь изощренно пытал, медленно подбираясь к главной теме.
- Ничего, - сквозь зубы ответил Артур. Ну конечно, это полный бред. Нужно просто перестать об этом думать. - Извлечение человека из комы, мистер Ллойд, это не сиюминутное дело. Мне могут потребоваться месяцы на то, чтобы найти причины.
При мысли о необходимости снова вернуться Артур почувствовал жесткое отвращение ко всей идее проекта. Вновь опуститься на это грязное дно к Имсу... Лучше с разбега прыгнуть в болото.
- Если вы так не уверены в своих силах, то еще можете отказаться от этого дела, - напомнил Ллойд.
Как же Артуру хотелось сейчас ухватиться за эту возможность, как за соломинку. Как хотелось смахнуть все бумаги в мусорную корзину и сказать, что действительно не уверен, и пусть этот психопат сводит с ума кого-нибудь другого.
Но принципы оказались сильнее отвращения. Он никогда ничего не бросал на полдороги, он всегда, даже в самых сложных ситуациях, доказывал, что способен сделать больше, чем все, кто работал в его отделе. Именно поэтому он по праву считался лучшим.
До этого дня. Самоуверенность Артура с грохотом разбилась. Если оставить все, как есть, то на карьере можно сразу ставить жирный крест.
Артур нервно провел ладонью по лицу, стряхнул с шеи призрачное ощущение чужого влажного дыхания.
- Я не отказываюсь от того, за что берусь, мистер Ллойд, - ответил он, собираясь с мыслями. - Когда ваша корпорация взялась за спонсирование наших исследований, мы предупреждали, что это не самое быстрое дело. Быстро работают только извлекатели, - он выдержал паузу.
Это была скользкая тема. Официально нелегальных извлекателей, использовавших сомнацин в противозаконных операциях извлечения, не существовало. Но это не мешало тем работать и получать заказы от важных клиентов. Наверняка Кобол держали целый штат таких.
- Но извлекатели не работают с глубокой комой, - закончил Ллойд. Несмотря на то, что агент выглядел не старше Артура, он явно был не последним человеком в гигантской корпорации, и уж точно знал о таких вещах. - Поэтому мы обратились к вам.
Этим действительно можно было гордиться. Артур и еще десяток ученых трудились в крошечном отделе Института Нейробиологии, изучали летаргию и кому изнутри при помощи сомнациновых машин PASIV. В отличие от извлекателей, которые искали информацию, они изучали причины комы, скрытые в глубинах подсознания, и способы вывода из нее. Получить приглашение поучаствовать в исследованиях, которые спонсировались корпорацией Кобол, было честью и признанием.
И неплохим заработком.
- Мы четко оговорили условия, согласно которым вы... - Артур на пару секунд смолк, тактично подбирая замену фразе «не лезете в наши дела», - даете нам материал и свободу действий. А мы предоставляем вам результаты.
Стало легче. Постепенно здесь, в пустой переговорной, полной света и холодного кондиционированного воздуха, Артур начал отходить от удушающего ощущения пережитого сна. Ему уже не чудилось биение музыкального ритма на грани слышимости, не казалось, что запах дыма въелся под кожу. И он смог избавиться от параноидального ощущения постоянного пристального взгляда в спину. Липкого, раздевающегося взгляда.
Твою мать.
- Мы хотим знать, что именно вы видите внутри подсознания ваших пациентов, - холодно пояснил Ллойд.
- Вы усложняете нам задачу.
- Привыкайте, - усмехнулся агент и поднялся с кресла. - Или будем искать кого-нибудь более компетентного.
Артуру невыносимо хотелось высказаться. О том, что Ллойду самому хоть раз бы спуститься в чужой сон и оказаться зажатым в темном углу. О том, что этот гребаный австралиец сам бы попробовал пустить себе пулю в лоб, рискуя с непривычки не убить себя до конца и проваляться в агонии с расколотым черепом, а потом проснуться не совсем вменяемым человеком.
Но желание погасло по самой банальной причине: за каждую встречу с Имсом на счет Артуру капало несколько тысяч долларов.

- Как первое погружение? - непринужденно поинтересовался Кобб, приземлившись на пассажирское сиденье рядом с Артуром, когда тот заводил машину в подземном гараже бизнес-центра Кобол.
Совпадений не бывало, особенно с Домиником. Артур готов был поставить свой недельный оклад, что тот оказался здесь не случайно.
- Все по плану.
- То-то я и вижу, ты весь светишься от счастья, - согласно кивнул Доминик и взял с заднего сиденья папку с личным делом Имса, деловито пролистал, не особенно заостряя на ней внимание: - Неприятности?
Артур отмахнулся, глядя сквозь лобовое стекло, как со стоянки выруливает чей-то Кадиллак:
- Не рассчитал свои силы.
По крайней мере, с Коббом он мог быть хотя бы отчасти откровенным. Во всей этой гигантской корпорации Доминик был единственным, кого Артур знал достаточно долго. Тот возглавлял здесь отдел проектирования и был удивительно не похож на этих однотипных финансовых воротил, хотя порой Артур подозревал, что Доминик занимается чем-то более сложным, нежели чертежами и макетами новых зданий.
- Я и не говорил, что дело простое. Тебе не платили бы по десять тысяч за ерунду, - миролюбиво заметил Кобб.
Артур наблюдал за тем, как Доминик разглядывает черно-белую фотографию Имса. Нервно выдохнув, он отвернулся и спросил:
- Почему он?
Этот вопрос нет-нет, да всплывал в голове с того самого момента, как Кобб порекомендовал взять это дело. Тот удивленно вскинул бровь, не отрываясь от дела.
- Кобол выбрали десять человек для эксперимента, - пояснил Артур. - Почему ты предложил мне именно Имса?
- Неизвестное вещество в крови. Парня выбросили из машины перед зданием больницы, - буднично напомнил Кобб. - Я думал, ты любишь запутанные дела.
Врешь ты просто изумительно, Доминик.
Хотя все действительно было так. Сперва очевидцы услышали звуки выстрелов, затем на улицу перед больницей вылетел громадный тонированный Хаммер, из которого выкинули Имса, и тут же скрылся с места. Машину не нашли, как и не установили хозяев тех двух черных Мерседесов, сидевших у джипа на хвосте.
Артур все же не мог понять, кто его дурил: Кобб, знавший намного больше, чем говорил, или вся эта гигантская корпорация, по велению свыше вдруг затеявшая благотворительность. Если бы агенты не следили за каждым их шагом, можно было бы работать спокойнее. Артура не оставляло ощущение, будто за ними наблюдали ежесекундно. Учитывая, что происходило у Имса во сне, и без того медленный и интимный процесс работы с подсознанием вовсе оказался тем, о чем стыдно было даже думать.
- Я не уверен, что смогу продолжить, - неожиданно для самого себя сказал Артур.
Кобб поднял голову и долго смотрел ему в висок.
Что это все значило? Доминик был не из тех, кто пекся о других. Да, он переживал о судьбе своей жены и детей, но на этом все. Ни к кому больше у него не было ничего крепче легкого налета дружбы. Приятельства.
Артур повернул голову, и Кобб снова стал собой. Немного насмешливым, слегка доброжелательным, дозировано вежливым.
- Твое дело, конечно, - пожал тот плечами, не настаивая, не упрашивая. И, что удивительно, даже не интересуясь причинами.
Хотя Артур никогда бы не назвал истинных причин. Просто не смог бы обличить в слова то, с чем столкнулся, и не нашел бы в себе столько смелости, чтобы доверить это хоть кому-то.
На какую-то секунду он даже трусливо захотел, чтобы Имс никогда не проснулся. Не проснулся и не вынес в реальность эту их маленькую гадкую тайну.
- Поработай над этим, в любом случае, - доброжелательно и легко посоветовал Доминик, возвращая Артуру папку. - Такие выгодные предложения на дороге не валяются.
Артур остался один - Кобб, с той же непринужденностью, с какой пришел, выбрался из машины, закрыл дверцу и ушел в сторону лифта в дальнем конце парковки.
Хотелось бы и мне быть таким, как ты, Доминик, - нервно усмехнулся про себя Артур. - Человеком, которому всегда все сходит с рук, который слишком доволен жизнью для того, кто взобрался на верхушку карьерной лестницы и каждый день рискует быть оттуда сброшенным.
Руки мелко и неприятно дрожали - последствия погружения, снотворное еще не выветрилось. Скоро должно было пройти. Он выровнял листы, которые торчали из папки, неряшливо собранные Коббом.
Одной страницы здесь раньше не было.
На обычной офисной бумаге был распечатан реестр химических соединений с маркировками и формулами. Напротив одного из них стоял еле заметный штрих карандашом.
Той же самой формулой обозначался неизвестный препарат, найденный в крови Имса. Артур чертовски хорошо знал эту маркировку. Черт возьми, это было слишком просто.
Сомнацин старой модификации. Его использовали только военные.
И нелегальные извлекатели.

* * *

Джип гнал по окраинам Сан-Франциско. В ушах стоял гул, за тонированными стеклами мелькали фонари и фары машин. Им сигналили, но скорость только увеличивалась. Артур осознал, что они мчатся по дороге, лишь спустя несколько секунд, когда их ощутимо тряхнуло при наезде на тротуар.
- Не дрова везешь, - простонал Имс с переднего сидения.
Артура выдернуло из оцепенения. Как раз вовремя, чтобы ухватиться за ручку - джип резко крутанул вправо. С сидения рядом с ним на пол съехал серый кейс, чуть больше обычного. В таких перевозили PASIV.
- Они не отвяжутся, - донеслось с водительского места. Голос был смутно знаком, но Артур никак не мог сконцентрироваться. Он вцепился взглядом в затылок сидевшего впереди Имса, снова различая его дыхание, такое же громкое, тяжелое, но теперь звучавшее несколько иначе.
Выстрелы затрещали по заднему стеклу, оно пошло трещинами, но выдержало, не разбилось. Сознание Имса снова закинуло его в эпицентр того, что происходило у него в голове.
На заднем сидении было просторно, салон был огромный, и в боковое зеркало Артур узнал бок черного Хаммера. Из такого, по описаниям, выбросил Имса перед входом в больницу.
Артур сглотнул и резко оглянулся, пытаясь ухватить как можно больше деталей, чтобы потом, вне сна, их можно было спокойно обдумать.
Да как же. Вокруг не было ничего, вокруг только проносились огни, Хаммер мчался все ближе к центру, Артур едва мог узнать улицы Сан-Франциско, искаженные восприятием Имса. Тому было плохо, тот не знал этих мест, они гнали мимо складов и доков, и за окном то там, то здесь мелькали черные провалы, не дорисованные его памятью.
- А ты бы отвязался? - сипло усмехнулся Имс, голос у него был совсем слабый. Левой рукой он зажимал бок, но кровь сочилась через ткань его цветастой рубашки и стекала у него между пальцами. - Дело дрянь, дружище, меняем планы. Я не дотяну до самолета.
Имс отключался. На одно единственное мгновение вокруг будто вырубили свет, его голова мотнулась вперед, упала на грудь, звуки сменились глухой гудящей тишиной, которую тут же раздраженно нарушил водитель:
- Вперед. Где тебя высадить?
Имс открыл глаза, вокруг вновь вспыхнули улицы.
И Артур моментально узнал второй голос.
За рулем сидел Доминик Кобб.
Понять это оказалось сложнее, чем он предполагал. Сознание Имса нарисовало перед ним совсем не того Доминика, какого он знал - не аккуратного архитектора в выглаженном костюме, спокойного и чертовски учтивого. Этот Доминик был растрепан, руки у него были в крови, и, скорее всего, кровь была чужой. Кобб нервничал, ежеминутно глядя в боковое зеркало на две машины, севшие им на хвост.
- Около больницы, - Имс, кажется, веселился.
Артур замер в темноте салона, наблюдая, как тот скалит зубы от боли. В личном деле было написано, что он был наркоманом, которого внимательные, но трусливые друзья выкинули около дверей больницы. Еще там указывалось, что Имс попал в кому из-за передозировки неизвестными наркотиками. И ни слова о том, что перед этим его прошили две пули.
- Проще тебя сразу отдать им в руки, Имс.
- Да хрен они ко мне подберутся.
Имс подался назад, его рука слепо прошлась по сидению, где до того лежал кейс. Артур замер. В машине было темно, а Имс слишком экономил силы.
Хаммер снова тряхануло, чемодан подбросило, и его пальцы уцепились за стальную ручку, как за последнее спасение.
- Они достанут тебя где угодно, если им захочется, - отрывисто проговорил Кобб.
Имс хрипло выдохнул и огромным усилием подтянул PASIV к себе.
- Только не в моей голове.
Доминик резко обернулся, попытался выхватить у него кейс, но бесполезно. Машину повело, он выкрутил руль, с трудом выезжая на дорогу.
- Имс, у тебя ни черта не получится, это не...
- Правильно, - засмеялся тот, открывая чемодан. - Они тоже так подумают. Мне нужна кома.
Последняя фраза прозвучала совсем тихо. Имс вытащил ампулу с сомнацином и шприц.
- Они проберутся в твою голову и разнесут ее к чертовой матери.
- Сначала им придется меня поискать.
- Рано или поздно найдут, - чертыхнулся Доминик, выруливая на центральную улицу Сан-Франциско. Артур узнал ее, это была Маркет-стрит.
- Я все сотру и приду к ним чистым.
Артур наклонился вперед, потому что боялся упустить детали, но в этот момент что-то неуловимо изменилось. То же ощущение настигло его в первый раз, когда сознание Имса заметило его в клубе. Проекции в его голове приходили в бешенство, сознание яростно защищалось, потому что Имс, хоть и находился во сне, знал намного больше тех, кто лазил к нему в голову.
Ощущение чужого пристального внимания прошло мурашками между лопаток. Артур поднял голову и встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида.
Артур вжался в сидение, ожидая чего угодно: что сон дрогнет, когда сознание обнаружит неувязку в виде неожиданного гостя в несущейся машине, что Имс испугается. Или взбесится.
Оказалось, он ничего не знал о нем даже примерно.
Бровь Имса дрогнула, но на этом все. Слишком мало. Как будто тот блефовал и изо всех сил не узнавал его.
- Кажется, у нас случайный попутчик, - не отрываясь, просипел он, и раньше, чем Артур успел подумать, в щеку ему уперлось дуло пистолета.
Артур сглотнул. После первого раза он панически боялся умирать здесь снова.
- Имс...
Пистолет предупреждающе скользнул по лицу к губам. Имс словно продолжал свою игру, начатую в дымном притоне, хотя логика твердила обратное. Он не мог его помнить, это так и останется теперь только воспоминанием самого Артура. Одним из самых тайных, самых неприятных, самых странных воспоминаний, которые могли перечеркнуть его правильную жизнь, где не было места ненормальному. Ненормальному наркоману. Ненормальной работе, на которую он подписался. Ненормальному страху перед тем, что снова могло произойти.
У Артура неистово забилось сердце, но он силился успокоиться. Правила говорили, что Имс был объектом. И поясняли, что в большинстве случаев достаточно было просто убедить объект в том, что он спит.
- Это твой сон, - медленно начал он.
- Убери его, - мгновенно среагировал Доминик.
Пистолет больно ткнулся Артуру в губы. Он сжал челюсти в ярости на самого себя и на собственную тупость. Не знаком с Имсом, да, Кобб?
- Открой рот, красавчик, и будет не так больно, - посоветовал тот.
Ничего не происходило. Осознание нереальности происходящего должно было сломать сон, встряхнуть подсознание, но не дрогнула даже машина. Наоборот - фальшивый мир Имса словно замер. Тот смотрел на него в упор, но не стрелял. Его палец гладил курок.
Почему не сработало?
Предохранитель выразительно щелкнул.
Что бы это значило, Имс? «Ни слова» или «расскажи мне что поинтереснее»?
- Нам нужно поговорить, - процедил Артур.
- Еще не наговорились?
Этот сукин сын его помнил.
Вглядываясь в лицо Артура, Имс вдруг дернул бровью - раздраженно, с досадой на самого себя, на то, что прокололся.
Здесь, в этом отрывке сна, у него было разбито все лицо, словно над ним постарались те же ребята, что обстреливали джип. Кровь из рассеченной брови засохла и вымазала висок, но Артур видел все ту же уверенную ухмылку и пристальный взгляд, каким встретил его Имс в первый раз. Как раз перед тем, как...
- До скорого, детка.
Машина вильнула именно в тот момент, когда Имс спустил курок. Его рука соскочила, и выстрел пробил Артуру щеку, разбив зубы. Боль ошпарила мозги, стон потонул в визге тормозов и брани с переднего сидения.
- Ты не выйдешь из комы сам, - зарычал Кобб, но Артур еле слышал. Боль была оглушительной, он в ужасе сплюнул осколки зубов, бессильно трогая руками лицо.
Мерседес протаранил им левый бок, машину затрясло, Артуру стало еще хуже. Хаммер выехал на тротуар, сбив какого-то парня.
- Ты меня вытащишь, дружище, - Имс набирал сомнацин.
- Подумай головой, они не подпустят меня и на милю!
Полный шприц. Хотя для погружения в крепкий сон хватило бы миллилитра.
- Ты всегда был у нас мозгами, Дом. Уверен, ты что-нибудь придумаешь, - оскалился Имс.
Дверь джипа распахнулась раньше, чем Кобб успел вдавить по тормозам, и Имс выпрыгнул из машины на ходу.
Артур не успел даже подумать о том, чтобы выскочить следом, как Хаммер рванул вперед, унося его прочь. Где-то там, позади, Имс лежал посреди дороги в луже крови, окруженный толпой и суетящимися врачами. Сомнацин отключил его сознание, а они - Артур, Кобб, город вокруг и все Штаты, просто доживали этот сон по инерции. Настоящее воспоминание закончилось на том моменте, когда отсюда ушел Имс.
Кобб подобрал упавший пистолет и направил Артуру в лицо, заставляя поднять гудящую болью голову. Ублюдок Имс снес ему половину челюсти. Артур был на грани болевого шока, но не мог проснуться от того, что это оставалось сном. Каким бы реальным все ни казалось.
- Ты работаешь на Кобол?
Доминик не знал его. Еще не знал, потому что случилось это задолго до того, как Артур встретил Кобба - спокойного бесстрастного ублюдка, который совершенно случайно порекомендовал ему заняться «необычным пациентом». Доминика, который сам работал на Кобол и отчего-то был у них на плохом счету.
Артур вел себя как чертов дилетант. Из-за своей злости и боли он не заметил самого очевидного намека, который обронила проекция.
- Кобол? - язык уже не шевелился.
Корпорация, которая под предлогом благотворительности спонсировала исследование извлечения людей из комы и «случайным образом» выбрала из всех пациентов в Калифорнии десять, в число которых вошел...
Пуля в лоб прервала его на самом интересном.

Глава 2

- На пару слов, Доминик.
- Я спешу...
- На пару слов! - и Артур буквально втолкнул Кобба обратно в кабинет, на пороге которого его поймал.
Рабочее место Кобба не представляло собой ничего особенного: безликий офис, отличавшийся от остальных помещений только многочисленными профессиональными фотографиями зданий, спроектированных отделом Доминика.
- В чем дело? - с легким оттенком нетерпения спросил Кобб, отходя к столу.
Артур наблюдал за ним и не мог поверить, что этот гад все время водил его за нос, как какого-нибудь мальчишку.
- Артур, если ты пришел сюда помол...
- Ты знал Имса, - быстро выговорил он.
В точку. Кобб на мгновение замер, прислушиваясь, потом поднял голову и открыто, с вызовом посмотрел ему в глаза.
- О чем ты?
- Я видел тебя в машине с Имсом в его сне. Ты был за рулем того Хаммера, Доминик, - ровно и четко процедил Артур.
И вот теперь Кобба проняло. Только что он был расслаблен, слегка утомлен трудным рабочим днем, но доволен, а сейчас мигом напрягся, теряя свою хваленую самоуверенность. Бросил взгляд Артуру за спину, на закрытую дверь, судорожно огляделся, машинально сунул руку в карман, словно искал ключи.
- Ты все записал?
Вот как. Доминика не столько волновало, что Артур мог увидеть лишнее. Его волновало, что об этом узнают другие. Во что бы ты ни влез, Кобб, но у тебя были серьезные проблемы.
Артур размашистым движением швырнул папку с делом Имса на стол Доминика. Несколько листов выпали и рассыпались поверх его чертежей.
- А ты сам почитай.
Доминик пристально смотрел на него, а Артура охватывала злость. Он молчал, не отводя взгляда, и пытался вспомнить все, что говорил ему Доминик, чтобы уличить его в еще какой-нибудь лжи. Но вместо этого перед глазами всплыла другая картина - как Кобб прострелил ему голову.
Раньше Артур был уверен: это дело касалось их с Имсом лично, больше никого, теперь выяснилось, что как раз он тут и был третьим лишним.
- Артур, - уронил в тишину Доминик. Взгляд у него стал остекленевшим, каким-то неестественно напряженным. - Мне нужно знать, что ты успел рассказать.
- Пока - ничего, - ответил после паузы тот. - Самое время прекратить врать, раз ты втянул меня в это дело.
Кобб медленно выдохнул и сгреб со стола бумаги.
- Ты все еще можешь подписать отказ и ни во что не ввязываться, - ледяным тоном ответил Доминик. Он подошел к Артуру, грубо сунул папку ему в руки и направился к дверям.
- И они поставят на мое место кого-нибудь другого, - слова Артура догнали Кобба, когда он уже хотел открыть дверь. - А уж он запишет все до последнего слова.
Доминик оглянулся, окинув его раздраженным взглядом. Артур сейчас получил невероятную власть - Коббу было не все равно, но он бежал от разговора. Если Артур намеревался мстить ему, сейчас был самый подходящий момент.
Но ему хотелось не этого. Артур понимал, что стоял на краю пропасти, и у него все еще был шанс избежать ловушки, не ввязываться, не лезть в это дерьмо, что уже успело испачкать его мозги. Но дело становилось сложнее и интереснее, обнаруживалось все больше подробностей, и Артуру хотелось еще.
- Чего ты хочешь? - устало спросил Доминик. - Денег?
Артур не поверил своим ушам - это действительно говорил Кобб? Значит угроза, нависшая над ним, имела нешуточные размеры.
- Я хочу его вытащить, - прямо ответил он. - И мне нужно знать, что произошло.
Кобб помолчал. Потом развернулся, но, прежде чем уйти, бросил через плечо короткое:
- Это связано с Аоэ Сайто. Разберись дальше сам.

Домой, в съемную квартиру, Артур вернулся абсолютно убитым. Голова не варила совершенно, в ногах была дурная слабость. Создавалось ощущение, что все подробности сна и разговор с Домиником превратились в самый настоящий груз и рухнули сверху на плечи.
Артур работал над этим проектом всего неделю, одну гребаную неделю, и сделал за это время два погружения, но пережитого уже хватало на две жизни. Спокойные, размеренные жизни. Вроде той, какую Артур вел до всего этого кошмара.
Он никогда не ввязывался в криминальные дела, никогда не ходил по грязным клубам, где могли зажать в углу, ему никогда не разносили выстрелом голову во сне.
И, черт возьми, Артур с каким-то отвращением понял, что это все уже перекроило ему жизнь, переделало на новый лад. Выйди он из дела сейчас, и не сможет жить, каждый день не вспоминая, что отказался от чего-то совершенно нового. Пугающего, неприятного, но болезненно притягивающего.
Пошло оно все к черту.
Артур снял пиджак и галстук, аккуратно сложил рубашку и брюки, находя в этом медитативном занятии успокоение. По крайней мере, раньше находил. Сейчас получалось не очень.
Он опустился на диван, налил себе немного виски, но к стакану так и не притронулся. Это тоже была дань традиции - налить и оставить. Пить сразу после погружения и за день до него было категорически запрещено, иначе сомнацин мог вытворить с мозгом любой финт. В лучшем случае Артур гонял бы собственных демонов по задворкам Лимба, уверенный, что выполняет задание, пока не кончилось бы действие снотворного.
Его до сих пор не отпустило, ему чудились фантомные боли в раздробленной пулей челюсти. Он в сотый раз трогал языком зубы, убеждался, что весь ряд на месте, но зараженный этой идеей мозг упорно подставлял смутные, но от того еще более ужасающие ощущения: соленая кровь, наполняющая рот, онемевший язык, тепловатые раскромсанные десны, осколки зубов...
Артур брезгливо потер щеку, машинально дернулся взять стакан, но опустил руку.
От пронзительного звонка телефона боль на мгновение снова стала реальной. Он поморщился и дотянулся до разрывающейся трубки.
- Артур? Привет.
Привет из нормальной жизни.
Артур выпрямил спину.
- Джул, - отозвался он. - Ты как?
У Артура было все: правильная работа с хорошим окладом, правильная квартира в Лос-Анджелесе, правильная девушка. Все, к чему можно было только мечтать вернуться, когда закончится задание.
Он старательно отогнал от себя тоску, внезапно возникшую при мысли об этом.
- Я думала, ты приедешь неделю назад.
- Форс-мажор, - Артур запрокинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза. - Подкинули очень необычное дело.
- Что там может быть необычного? Это же просто сон.
Его рука замерла, пока он приглаживал волосы.
Просто сон. Со стороны вся работа Артура была просто сном. Он приходил, подключался через сомнациновый аппарат к обездвиженному коматознику, несколько часов спал на соседней койке, а затем записывал свои наблюдения. Должно быть, со стороны это напоминало этакое составление сонников.
И то, что Артур в последний раз с непривычки час проторчал под обжигающим душем, чуть не содрав мочалкой кожу, пытаясь отмыться - всего лишь последствия кошмара.
Артур дерганным движением взъерошил только что приглаженные волосы. Нужно было отвлечься. Снять напряжение. Перестать думать хотя бы на вечер.
- Так когда ты вернешься?
- Через месяц, - ответил он, хотя теперь не был уверен даже в том, что будет через неделю. Четкий план, разработанный перед заданием, можно было выкинуть.
Джули вздохнула.
- Артур, - требовательно протянула она, - я слышала то же самое в прошлый раз.
Да знаю я, - мысленно огрызнулся Артур. Он снова слишком много думал. Весь мир превращался в одни острые углы, на которые он постоянно натыкался, и его состояние ухудшалось.
- Прости, ничего не могу сделать.
- Я так скоро руки на себя наложу, - сообщила она преувеличенно-серьезным голосом. Артур насторожился, и Джул усмехнулась: - Раз в неделю - так точно.
Она рассмеялась от двусмысленности, заставляя Артура невольно улыбнулся в пустоту. Это было настолько глупо, что становилось смешно.
- А давай попробуем? - неожиданно предложила она.
- Попробуем что?
- Наложить на себя руки, - с сердитым задором настояла Джул.
Артур туго соображал, но до него дошло.
- Это междугородний звонок. Телефон могут прослушивать...
- Кому ты нужен в полпервого ночи? Самое время, ты уже большой мальчик.
Это все становилось дико и несерьезно. Артур иногда пробовал разнообразить их личную жизнь, но секс по телефону - это было уже слишком.
- В чем ты сейчас? - неуклюже начал он.
Просто нелепо.
- В твоей футболке. Серой, для бега, - мигом подхватила Джул. По голосу было слышно, что она улыбалась, должно быть, расслабленно потягиваясь. - Она пахнет тобой, я ее даже стирать не стала.
Артур пытался, но ни черта не выходило. Сложно заниматься сексом, когда голова забита не тем, но когда процесс еще и требует облекать желания в слова...
- Извини. Не могу, - выдохнул он.
У него горело лицо.
- Все ясно, - разочарованно протянула Джул. - Сиди со своей работой, а я сейчас сниму футболку, буду голой лежать на нашей кровати и трахну себя сама.
Она бросила трубку. А Артур, взвинченный внезапной откровенностью, какой ни разу не слышал от нее раньше, понял, что завелся.
Не перезванивать же, черт.
Раздраженно побросав одежду на пол в ванной, Артур залез под душ и включил его погорячее. Намного лучше. Шум воды заглушил мысли, стало жарко, сведенная напряжением шея расслабилась.
Артур погладил член, мигом возбуждаясь. Где только все это раньше было.
Наедине с собой было проще развернуть воображение. Не нужно было рассказывать, чего хотелось, не надо было беспокоиться о том, что думали о нем другие.
Полная свобода фантазии. Артур мог вообразить Джули любой, представить ее раздетой, откровенной, смелой. Представить ее маленькую грудь с родинкой возле левого соска. Ее ноги, которые она всегда инстинктивно плотно сжимала и ловила ладонь Артура, когда он вел по внутренней стороне бедра вверх. Ее гладкую спину, которой она к нему поворачивалась, опираясь о стену и прогибаясь.
Артура вдруг окатило волной жаркого, кошмарного, удушающего возбуждения. Стало душно и трудно дышать, в шум воды вторглись гулкие громкие звуки, сердечный ритм музыки. Музыки из клуба. Он зажмурился, и в черноте под веками заплясали цветные вспышки света.
Вместо Джули в его воображение возникло совсем другое лицо. Имс безжалостно скомкал его стыдливые фантазии и навалился на него, как тогда, когда шипел ему на ухо, ухмыляясь.
«Свали из моей головы, сукин сын», - рявкнул Артур про себя, но вслух повторить не смог - вслух раздался только стон, его собственный стон. Он дрочил быстро и резко, так, что заныло запястье, но в фантазии это не его рука, а та, с крупными шершавыми пальцами, быстро терла его член, сжимала головку и снова скользила к основанию.
Артуру было дурно. Отвращение густо смешалось с грязной похотью, которую источал Имс, тот ненормальный Имс, покрытый татуировками, взмокший, обдолбанный, трущийся о него, как животное.
Артур застонал, запрокинув голову. Лицо обжигала горячая вода.
Он кончил, бессильно привалившись к стене, прижался горящей щекой к холодному кафелю и закрыл глаза. Ноги подкашивались. Член обмяк в ладони, и Артур равнодушно смыл сперму под струями воды.
В голове было пусто. И хорошо, потому что он боялся думать о том, что только что случилось.

Двадцать минут спустя Артур вернулся в комнату, вытирая полотенцем волосы. Навалившаяся усталость наконец-то превратилась в простое и понятное желание спать. О произошедшем Артур старался не думать, и, чтобы занять мысли, подтянул к себе ноутбук. Нужно было проверить, о чем говорил ему Кобб.
Он вбил в строку поиска имя и прокрутил страницу вниз. Сводки и сплетни. Сделки, встречи, конфликты. Слияние энергетической и строительной корпорации японского бизнесмена.
«Сын главы корпорации Saito Inc., мистер Сайто Аоэ, принимает в токийском офисе представителей компании Cobol Eng.»
И все-таки, какого черта с ним произошло в ванной?
Артур раздраженно стукнул по тачпаду, открывая очередную страницу.
И, наконец, нашел, что искал.
«Сайто Аоэ был найден мертвым в здании неподалеку от Амадор-стрит в Сан-Франциско. На теле жертвы обнаружены многочисленные следы побоев. По версии следствия, мистер Сайто был похищен неизвестными с целью выкупа по пути из Международного Аэропорта».

Глава 3

В палате Имса Артур появился через час после рассвета. Он не смог уснуть, промаявшись в полубредовой дреме несколько часов, и решил вернуться. Ему хотелось покончить с этим делом как можно скорее. Наконец-то он напал на след, пускай опасный след, как отпечатки лап хищника, по которым он собирался его найти.
Рациональное и разумное в Артуре твердило бросить затею. Не он должен был этим заниматься, а полиция, или ФБР, или люди самого Сайто, или Кобол, но точно не он. Потому что если он начнет мешаться, его сметут с доски, как пешку.
Но Артур с завидным упорством продолжал лезть в неприятности. Его тянуло к Имсу и отвращало с невероятной силой. Сейчас, когда Артур смотрел на него, совершенно беспомощного, он не мог поверить, что этот уязвимый человек, опутанный проводами и трубками капельниц, был тем же самым ублюдком, запертым внутри лабиринта медленно гибнущего сознания.
Артур склонился над Имсом, рассматривая его лицо. Наполовину скрытое под дыхательной маской, оно выглядело осунувшимся, бесстрастным, спокойным. Во сне же оно было подвижным и живым, он скалился, усмехался, щурил глаза, так что проступали в уголках глаз морщинки, которых сейчас не было заметно.
Артур поднял чемодан с PASIV и нарочито громко водрузил его на тумбочку между двумя кроватями. Ему нужно было разбудить самого себя.
Рука у Имса оказалась прохладной и вялой, когда Артур перехватил его запястье и перевернул, чтобы воткнуть в вену иглу. На какую-то долю секунду он усомнился в том, что было явью, а что - сном. Он очень хорошо помнил руки Имса, когда тот держал его в клубе, и эти ощущения были куда более реальными, чем безвольная слабость в истощенных неподвижностью мышцах.
«Ты ведешь себя, как дилетант», - осек он сам себя.
Это подействовало слабо, но Артур собрался, отпустил запястье Имса, пересел на соседнюю пустую койку и подключился к PASIV.

Прохладная пустота погружения сменилась плотным застоявшимся запахом подвала и дребезжанием единственной галогенной лампы. Та болталась на проводе под низким потолком, давая мерцающий зеленоватый свет.
Артур стоял посреди пустой комнаты с голыми серыми стенами, вдоль которых ползли ряды труб. На полу в самом углу сидел Имс, низко опустив голову. Одна рука его была пристегнута наручниками к вентилю на трубе. На коротко стриженых волосах осела цементная крошка, рукав рубашки был разодран, и сквозь него виднелась свежая ссадина на локте.
Артур шагнул к нему, и Имс поднял голову. Показалось, даже движения не было: Артур просто моргнул, и в следующее мгновение уже наткнулся на пристальный и очень ясный взгляд.
- Заблудился? - после паузы спросил Имс и оскалился. На лбу у него наливался багровый кровоподтек.
Артур молчал. Собираясь сюда, он разработал план действий в зависимости от ситуации, но сейчас в голове не было ни единой подходящей идеи. Вообще ничего. Как на прогулку вышел.
Соберись. Давай.
- Где Сайто? - наконец, выдал Артур. Он устал ходить вокруг да около. Имс его помнил, Имс многое знал, и нужно было это использовать.
- Твои уже общаются с ним, - ответил Имс с издевкой. Он не прекращал усмехаться, но его усмешка была болезненной и нездоровой.
Артур оглянулся туда, куда тот кивнул.
Короткий коридор соединял эту комнату с соседней, оттуда лился яркий свет, и теперь Артур услышал и звуки. Шум, голоса, глухие удары и ругань. Эта часть сна включилась, как только Имс обратил на нее внимание.
Артур все еще чувствовал затылком пристальный взгляд, пока подбирался к коридору. Во сне ему ничего не угрожало, но все-таки высовываться не стоило. Он застыл, скрывшись за рядом вертикальных труб, перекрывающим половину коридора, и заглянул в комнату.
Аоэ Сайто сидел на полу, с презрением глядя снизу вверх на тех троих, что обступили его. Лиц Артур не видел: двое стояли спиной, а на лице второго невозможно было сфокусироваться. В реальности Имс оставался в соседней комнате и не видел, что здесь происходило, только ориентировался по звукам и догадывался о происходящем, поэтому фрагмент сна оставался незаконченным.
- Мистер Сайто, оттого, что вы будете молчать, лучше не станет ни вам, ни нам. Мы-то никуда не спешим.
Сайто даже не пытался утирать кровь, и та капала ему на рубашку.
- Делайте, что хотите. Я не собираюсь вам ничего рассказывать, - его речь была преувеличенно правильной, по-японски вежливой, но говорил он тихо, почти беззвучно. Даже отсюда Артур понял - у него была повреждена гортань.
- Может, сразу попросим папу?
Артур вдруг узнал этот голос. Вернее, не голос - австралийский акцент и язвительную интонацию. Спиной к нему стоял Ллойд.
- Планы по расширению в обмен на любимого сына. Равноценно, вам не кажется?
Аоэ молчал, опустив голову и изучая грязный бетон перед собой.
- Мистер Сайто? - учтиво позвал Ллойд. - Могу повторить то же самое на японском, если у вас проблемы с...
Сайто вдруг кинулся вперед, схватил с пола крупный осколок стекла и раньше, чем кто-нибудь успел его остановить, быстрым движением рассек им себе горло.
- Твою мать! - заорал Ллойд.
Это все было сном, дорисованным сознанием Имса, набросанным с ужасающе реалистичной точностью. Сайто пытались зажать расширившуюся рану на горле, но по полу растекалась темно-вишневая кровь, и ботинки агентов скользили по ней.
- Блядь! Мы ни хрена не успели! Ебнутый японец!
Артур отступил назад и оглянулся на Имса. Тот пытливо смотрел на него. Он уже не улыбался - только ждал, напряженно вслушиваясь в голоса.
- Извлекатель сказал, что этот британский ублюдок тренировал сознание Сайто, - долетело из комнаты. - Уж что-нибудь он знает. Пойди и вытряси из него все!
Имс весь сразу как-то собрался, дернул наручники, так что те зазвенели по трубе, и вцепился взглядом в Артура. Он прекрасно понимал, что это значило: «Освободи меня», и какое-нибудь непечатное слово. Имс вдруг перестал быть ехидным ублюдком. Будто и не он чуть не убил Артура в клубе. И в машине не он, и...
Но Артур отступил назад, в тень, скрываясь за выступом стены. Он не сводил с Имса взгляда, а тот ненавидел его сейчас так, что Артур слышал это признание даже в гудении воды в трубах и звуке перезаряжаемого пистолета в руках проекции.
- Ты все слышал, - начал Ллойд, направляясь к Имсу. - Так что в твоих интересах рассказать все, что знаешь.
- И после умереть с честью? - Имс нервно повел плечом и попытался улыбнуться. - Это слишком благородно. Не в моем стиле.
Ллойд кивнул, словно того и ждал.
- У нас нет времени на болтовню, - он поднял пистолет и без лишних слов выпустил пулю Имсу в бедро.
- С-сука, - взвыл Имс, дернувшись в сторону, так что задрожала труба, к которой он был пристегнут.
Ллойд терпеливо дождался, пока он отойдет. Навел пистолет ему на руку и настойчиво продолжил:
- Я повторяю...
Имс извернулся и со всей силы ударил его ногой по лодыжке. Ллойд оступился, выстрелил, и Имс заорал снова, шарахнувшись затылком об стену, скаля зубы. Голос его сорвался, как-то совершенно неестественно исказившись.
У Артура зарябило перед глазами. Или нет, рябило не у него, а у Имса, и сознание запомнило все именно так, как помнил он. Имс был на грани болевого шока.
- Хватит! - вмешался один из тех агентов, что держался в стороне. Он с каким-то плохо сдерживаемым отвращением смотрел на кровь, стремительно пропитавшую рубашку Имса. - Если он сдохнет, нас отправят следом!
- Не учи ученого, Крейг, - Ллойд нервничал.
Он знал, что облажался. Артур понятия не имел, какой статус был у Ллойда, но, видимо, достаточно высокий, чтобы его не пустили в расход тут же.
- Надо поговорить, - наконец собрался Ллойд, жестом поманив за собой остальных.
И только когда они вышли, Имс зашевелился. Он лежал до этого, привалившись к стене, и тяжело дышал. Свет лампы неровно дергался - сознание было на пределе.
Он открыл глаза, когда Артур подошел к нему. Губы у Имса дрогнули, но он не улыбался.
- Интересно? - прохрипел он. - Насмотрелся, красавчик?
- У меня есть имя.
Артур хотел сказать совсем не это. Вернее, он просто не хотел разговаривать с Имсом ни о чем. Он увидел достаточно, понял многое, и можно было выходить из сна. Но он отчего-то медлил.
Как Имс в прошлый раз, не пустив в него пулю сразу же.
Артур выполнял задание, у него была совершенно четкая последовательность, но вместо этого он начал импровизировать. Имс в какой-то момент перестал быть просто объектом, как Артур называл его в своих отчетах.
- Да ладно?
- Артур.
Имса это признание никак не впечатлило. Он съехал по стене, оперся на локоть и зажал ладонью бок. Кровь стекала у него по пальцам. Его дергало от боли, пот катился у него по вискам, но складывалось впечатление, что ему не впервой было лежать с дырой в животе.
- Имс, - позвал Артур.
Тот не ответил, но слушал, разглядывая его сквозь полуприкрытые веки. Казалось, он просто чего-то ждал.
- Я хочу тебе помочь, - наконец озвучил Артур.
В глазах Имса появилось чуть больше интереса. Нет, он даже не был удивлен, просто рассматривал Артура теперь более внимательно.
- Серьезно что ли? - он дернул губами, собираясь усмехнуться. - И как?
И правда...
- Я не знаю.
Имс все-таки усмехнулся, зло и раздраженно, тут же морщась от боли.
- Охуенное кино, красавчик, - разозлился он. - Мне за тебя придумать?
Глядя на него, Артур вдруг понял одну очень простую вещь.
Да тебе же до безумия страшно, сукин ты сын.
Все его нападки были не больше, чем самозащитой. Имс не просто помнил Артура в своих снах. Он помнил свои сны.
- Ты спишь, - коротко выговорил Артур. Потому что знал, что это не подействует.
- Я в курсе, - легкомысленно согласился Имс.
Не разверзлась бездна под ногами, сон не начал разрушаться, Артура никто не пытался убить. Имс знал это уже давно. Он просто не мог отсюда выбраться.
Теперь Артур наконец-то начал понимать его. Тот был заперт в своих воспоминаниях и за каким-то чертом переживал их каждый раз заново. Ловил каждую пулю, лежал так в луже своей крови уже десятый, а может быть, и сотый раз.
Ты ненормальный, Имс. Только ненормальный смог бы это выдержать.
- Я вытащу тебя отсюда, - Артур подошел ближе, и Имсу пришлось задрать голову, чтобы смотреть в глаза. - Мне нужно знать, как.
На секунду Имс стал серьезнее. Пропала его кривая усмешка, злая издевка из взгляда. Но только на секунду.
- Сейчас твои ребята придут, и вы что-нибудь вместе придумаете, - веселье Имса было похоже на шутки смертника на эшафоте. Все равно умирать, так к чему плакаться?
- Я не с ними, - все выглядело как оправдание.
- А с кем? Со мной? - Имс сказал это тише, вздернув бровь, рассеченную недавней ссадиной.
Вопрос был сложнее, чем могло показаться. Двусмысленнее. Артур прежде легко игнорировал неприятные темы, и никто не пытался ему досаждать. Но Имс хотел от него откровенности, и Артур не знал, как ему следовало ответить.
- Подойди-ка сюда, красавчик, - благосклонно позвал Имс, не дождавшись ответа.
«Какого хрена я творю?» - примерно это пронеслось в голове Артура, когда он подчинился и опустился рядом на одно колено. Тот рассматривал его очень внимательно, Артур почти физически чувствовал этот ощупывающий взгляд.
- Ты знаешь, что я ни хера тебе не верю? - наконец с трудом произнес Имс.
Прописная истина внезапно задела очень сильно. Он брал за основу недоверие Имса, которое нужно было преодолеть, чтобы войти в контакт с сознанием, чтобы...
К черту. Хочешь играть, Имс, - играем по твоим правилам.
- А хотел бы? - в лоб спросил Артур.
Какая-то часть его была в ужасе от того, что себе позволяло его воображение, позволяло не в первый раз. Другая часть действительно хотела услышать ответ.
- Если бы хоть один из них был так же доебчив, - выговорил Имс ему в самое лицо, - меня давно вытащили бы отсюда и вскипятили мне мозги.
Свободная рука Имса проехалась ему по загривку, оставляя липкий след подсыхающей крови. Артур отпрянул, но Имс жестко удержал его за шею. Знакомое мутное ощущение страха подкатило и схлынуло, он не сумел за него зацепиться.
- Хочешь мне помочь, красавчик? - глаза у Имса стали совершенно сумасшедшими. Превозмогая боль, он подался вперед. - Тогда возьми пушку и пойди перестреляй этих козлов. Давай, замочи их.
Артур уперся ладонью в плечо Имса. Того мелко лихорадило, и Артуру показалось, что его самого прошиб озноб.
- Ты же можешь, - повторил Имс.
Могу. Черт тебя дери, могу. Могу нарушить целостность воспоминания, могу пойти против установленных правил...
Сквозь гул он различил приближающиеся шаги. Наваждение схлынуло, словно кто-то сдернул с него покрывало. Артур дернулся назад, и пальцы на затылке сжались, а потом мгновенно отпустили.
- Трусливый гад, - бледно усмехнулся Имс, снова приваливаясь к стене. - Ждешь, пока у меня мозги не высохнут, и я сам вам все не расскажу? Жди, детка.
Артура колотило, как в лихорадке. Он только успел скрыться в своем прежнем укрытии, как в комнату зашел один из агентов, взглянул на экран мобильного, убрал его в карман и быстро открыл железную дверь, за которой находилась лестница наверх. Спустя пару секунд по ней спустился Доминик Кобб.
- Ранен? - быстро спросил он, окидывая Имса взглядом.
- Нет. Испачкался, - прохрипел тот.
Доминик получил из рук агента ключ и вскрыл наручники.
- Валим отсюда, самолет ждет нас через полчаса, - отчеканил Кобб, протягивая Имсу руку.
- Я сейчас не в том настроении, чтобы бегать стометровки, - опираясь на него, ответил Имс.
- Пришлось угнать твой Хаммер.
- Ну ты и гнида, Дом, - сквозь боль усмехнулся Имс и вцепился в плечо Кобба, пачкая кровью его пиджак.
- Ты ничего не забыл? - окликнул их агент.
Кобб даже не оглянулся - вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и швырнул ему.
Казалось, воспоминания развивались точно так, как и в реальности, но когда Доминик с агентом уже довели его до лестницы, Имс вдруг обернулся. Отыскал глазами Артура, перехватил его взгляд и ощерил зубы в издевательской усмешке.
Артур был уверен: проследуй он за ними, и увидит тот самый черный Хаммер. Но он не успел: не хотел рисковать, перестраховался и перед сеансом уменьшил дозу снотворного. Его действие кончилось в ту же секунду, когда на улице загрохотал двигатель джипа.

* * *

Артур был измотан. Он снял комнату в отеле в пяти милях от дома, сбросил Коббу смс с адресом и номером, добавив короткое «есть дело», и стал ждать.
Сомнацин еще тек в крови: он то выпадал из реальности, то возвращался назад, в один из таких моментов Артур разлил бутылку коньяка, так что в номере теперь сильно пахло алкоголем. Он уже готов был выпить, поэтому даже был рад, что не удержал в руках чертову склянку.
Он должен был помочь Имсу там, во сне, - вот что не давало ему покоя. Взять пистолет и перестрелять агентов. Черт знает, что вышло бы из этого, но Имс хотел ему доверять. В тот короткий момент, мучаясь от боли, он хотел довериться тому, кого не знал, но помнил.
А еще Имс осознавал, что спит. Это долго не укладывалось в голове, ведь чтобы вытащить человека из комы, нужно было мягко и безболезненно подвести его сознание к пониманию, что все вокруг - сон.
Но Имс знал это и так. И все равно не мог проснуться.
- В чем дело? - Доминик появился спустя двадцать минут. Артур впустил его в номер и закрыл дверь. - Ты что-нибудь выяснил?
Кобб был весь в напряжении, и Артур был уверен: оно не отпускало его с того самого момента, как они расстались накануне.
- Я видел тебя в том подвале. И Сайто, - Артур говорил сухо, не вдаваясь в подробности. Вернее, подробностей он боялся сам. Что там произошло? Не между агентами, не с Сайто, а с ним и Имсом.
Кобб кивнул, глядя не в глаза, а больше куда-то мимо.
- Не знаю, что происходит, Доминик, но это слишком...
«Опасно?»
Нет, Артур уже перешел ту грань, когда еще мог чего-то испугаться внутри сна Имса.
«Сложно?»
Близко, но не то. Артур не знал, какое слово лучше подошло бы. Он не мог в этом разобраться, ему было странно от того, как сильно его тянуло продолжить эксперимент. Даже если бы официально проект закрыли.
- Тебе сложно было сразу рассказать, в какое дерьмо вы двое влезли?
- И ты бы согласился? - в лоб спросил Доминик. - Если бы я тебе сказал про все это, ты бы влез вместе с нами?
- Мне не пять лет, Кобб. Я не ребенок, которого надо обманом заманивать в кабинет стоматолога.
- Артур, сколько ты хочешь? - резко оборвал его тот. - Двадцать тысяч? Пятьдесят?
Вот во сколько Кобб оценивал свою безопасность. И их дружеские отношения. И Имса тоже.
- Я хочу, чтобы ты стер ему всю память, - продолжил Доминик.
Этого Артур не ожидал. Он даже подумал, что ошибся, но Кобб никогда не оговаривался. Он просто ждал торгов или предложений.
- Ты в своем уме?
- Пятьдесят тысяч, - холодно назвал Кобб. - Сотри ему память, повреди мозг... черт, да ты сам знаешь, что нужно сделать!
Поздравляю, Имс, тебя только что продали. Стартовая цена - пятьдесят тысяч.
Артур сгорбился нетипичным для себя образом. Кобб в его глазах вдруг стал невероятно жалок. Связанный с женой и детьми, он не мог просто взять и исчезнуть, чтобы, как только раскроется обман, его пришлось бы искать по всему миру. С семьей трудно было спрятаться и залечь на дно.
- Поэтому ты все еще работаешь на Кобол, - даже не спросил, а подтвердил Артур.
Это было предсказуемо. Лучше держать врага в поле зрения, чем жить в постоянном страхе и ожидании выстрела в затылок.
Кобб кивнул. Он посмотрел на опрокинутую бутылку и наверняка тоже пожалел, что ему нечего было выпить.
- Имс в курсе, что спит, - добавил Артур между делом. - Он заперт в своих воспоминаниях, я никогда с таким не сталкивался. Он должен был проснуться сразу, как только понял это.
Кобб знал больше, чем рассказывал. И теперь, наконец, пришла пора ему заговорить.
Доминик сел в кресло. Разговор должен был быть долгим и сложным - вот что он этим демонстрировал.
- Он не хочет просыпаться, - сказал он, сжав пальцами переносицу. - И умышленно держит себя во сне.
- Откуда ты все это знаешь, Кобб? - напрямую спросил Артур.
Доминик не ответил - ждал, пока Артур догадается сам.
- Ты работал с ним?
- Я был архитектором снов, - показалось или нет, но Коббу стало легче, когда он заговорил откровенно. - Работал с Имсом и извлекателями из его команды. Какое-то время, - добавил он. - И я помню, что значит стабилизировать разрушающийся сон.
Как ученый Артур множество раз испытывал под сомнацином все переходные состояния между засыпанием, стадиями сна и пробуждением. Но ему не приходило в голову, какое применение можно найти попытке удержать сон. Самой простой попытке, которую каждый совершал когда-либо в жизни. Например, утром в выходной день, желая проспать дольше обычного и оставаясь во сне, если тот был особенно приятным.
Или что-то слишком плохое поджидало в реальности.
- Если он проснется, Кобол вернутся к допросам, - закончил за него Артур.
Кобб снова кивнул и посмотрел на него воспаленными глазами. Очевидно, ему тоже не спалось этой ночью.

Продолжение - Часть 2.