22.04.2014 в 18:39
Пишет скуксившийся Кэп:ещё раз для тех, кто ждал, но пропустил
Название: Под нами взрыв сверхновой.
Бета: шарик, ты балбес
Гамма: Аластар в ладонях у Хаула
Пейринг: Имс/Артур.
Рейтинг: nc-17.
Размер: 9448 слов.
Статус: закончен
Sovinaya, спасибо тебе огромное, что несколько месяцев назад подкинула мне эту идею. без тебя бы ничего не вышло, правда
9448 слов отдаю тебе
Глава первая. Земная.
Глава вторая. Орбитальная.
Глава третья. Космическая.У Имса никак не проходит сонливость. Сколько бы он не спал, все равно усталость идет за ним, будто тень.
На груди у Имса, под растянутым свитером, болтаются военные жетоны - памятки о честной службе Федерации. Имс ушел в отставку несколько месяцев назад и теперь получает пенсию в размере семи тысяч кредитов. Маловато, конечно, но Имс расчетливый: сберегательный счет открыт уже давно. В итоге, скопленных денег хватает на небольшой корабль "Елизавета" и на заслуженный отдых.
На этот раз никаких распорядков и миссий. Имс прокладывает себе маршруты и путешествует от одной планеты к другой, и каждая солнечная система встречает его с радушием и уважением, будто бы весь бесконечный космос - его родной дом.
Имс чувствует себя, как рыба в воде, ему легко даются перелеты, смены климатических условий, потребление отдельных компонентов, которые позволяют выжить в новой атмосфере. В этих мирах он свой человек, приветливый странник, хранящий в себе отголоски других планет. От каждой планеты Имс берет какую-то частичку: амулет, подвеску, безделушку, что-то из одежды.
Со временем Имс сам себе напоминает большое лоскутное одеяло, где каждый пестрый клочок что-то да значит. Некоторые могут решить, что Имс уже давно потерялся в этом разнообразии, что от него ничего настоящего не осталось. Но это самое ошибочное мнение из всех, что может существовать. Не каждый может впитывать и переживать сотни тысяч различных культур. Вся суть Имса состоит в том, чтобы смотреть на планеты, как на гладь озера с высоченного обрыва, и познавать их суть, видеть дно.
Когда Имс в очередной раз задает маршрут и ставит корабль на автопилот, ему вновь начинает казаться, что он самое одинокое создание во всем космосе, и ни одна изученная звездная система не помогает ему чувствовать себя значимым хоть для кого-то.
Он смиренно несет на себе следы всех цивилизаций и остается одиноким путником среди звезд.
"Елизавета" вновь уходит в варп и оставляет за собой полосу Млечного пути.
* * *
Артуру идет капитанское кресло и желтая форма. Спроектированный им корабль заполнен проекциями, и контакт с ними наладить легко - все они запрограммированы на определенный вид деятельности, и если им не мешать, то никаких проблем не будет.
Артур отличный капитан: четкие приказы и не менее четкие планы действий. Вся команда думает, что находится в научной экспедиции, а Артур сам составляет список планет и ищет Имса.
Трудностей огромное множество, сводить концы с концами не так-то просто, как казалось в начале. Имс известен под многими именами, кто-то говорит, что он давно сгинул, кто-то о том, что он бывал у них совсем недавно. Артуру всегда не хватает нескольких дней, чтобы выловить Имса, но он упорно продолжает переворачивать вверх дном этот чертов космос.
Ах, если бы можно было взять чашу мироздания в руки и хорошенько встряхнуть её, чтобы найти искомое, но Артур, к сожалению, не титан.
* * *
Сон в лимбе очень похож на искусственный. Мозг, который работает на полную катушку и больше напоминает кинопроектор, отключается полностью, будто кто-то выдернул вилку из розетки или нажал на кнопочку "выключить". Артур ложиться спать только потому, что так надо. Проекции так же расходятся по каютам, оставляя длинные светлые коридоры пустовать, и только на мостике и в медотсеке остаются дежурные.
Когда на корабле наступает планетарная ночь, Артуру кажется, что он находится на корабле призраке. Ему и без того хватает острых ощущений от присутствия запрограммированных проекций, некоторые из которых вообще знают лишь несколько слов. Зато Артур чувствует себя живым, как никогда прежде.
Он ложится спать, не видит снов, утром выходит на капитанский мостик, проверяет бортовой журнал, сверяет маршруты и направляет корабль к очередной планете, где может быть Имс.
Артур помнит их все - от самой первой и до последней. Все они имеют отголоски реального мира, все то, что когда-либо видел Имс, а видел он чудовищно много. Некоторые планеты отражают земные эпохи, другие держат в себе отголоски всевозможных вероисповеданий, а третьи будто бы сошли с обложек прочитанных Имсом книг и просмотренных им же фильмов.
Артур помнит все, что ему удалось увидеть: древнегреческие храмы в обилии цветущих садов, ряды готических соборов, высеченные в высоченных горах здания, усыпанные пестрыми цветами чистейшие озера, танцующего величественного Шиву на вершине зеленого холма. И все эти миры, являющиеся отражением имсовой памяти, имели ещё одну особенность - на каждой планете Артур находил частички себя самого, будто бы Имс пытается все свое сознание связать с артуровыми привычками и симпатиями. И каждый раз, видя знакомую сердцу деталь (то могла быть любимая картина на углях сгоревшей деревни или целая стопка одной и той же книги, которая так близка по духу), Артур в очередной раз начинает клясться себе, что любой ценой найдет Имса.
* * *
В торговом порту на планете Форсум, Артур узнает, что Имс бывал здесь день назад и взял курс на систему Атлантида. Артур, конечно, идет по следам, но путается слишком быстро. Атлантида пуста, а планеты в ней мертвы, и Артуру начинает казаться, что он никогда не найдет Имса. Его корабль зависает на орбите мертвой планеты на несколько дней.
Артур ходит по коридорам, посещает капитанский мостик и всячески делает вид, что дальнейших заданий из штаба Звездного флота ещё не поступало, и что корабль терпит вынужденное ожидание. На самом же деле Артур просто напросто не знает, что ему делать дальше. Впервые за четыре года в имсовом лимбе он ни черта не знает. Он смотрит на эти мерцающие холодные звезды и хочет пустить себе пулю в лоб от тоски и нереальности того, что происходит вокруг.
Проекции понемногу начинают нервничать, оглядываться, шептаться. Артур все больше напоминает себе очередную фантазию Имса.
Вдруг он ненастоящий? Вдруг его вовсе никогда не существовало? Имсу хочется кого-то любить, вот он и создал в своей голове идеальный образ, наложил его следы на свои собственные мысли, фантазии, мечты. Тогда с легкостью можно объяснять, почему любимые книги, картины, снимки, цвета, запонки и галстуки Артура находятся во всех солнечных системах. А это все от того, что Имс очень хорошо умеет придумывать.
Артура просто напросто не существует.
Игральный кубик падает на кровать и тихо гремит, будто коробка с раздробленными костями. В реальности этого звука нет, и Артур оседает на пол.
* * *
Мертвая планета темно-серым шаром стынет под кораблем. Артур сидит на полу смотровой палубы и думает. За толстым стеклом ворочаются космические бури, сверкают дальние созвездия, кольца мертвой планеты переливаются голубоватым цветом.
Артур понимает, что все миры, в которых он побывал - это хранилища памяти Имса, но должно же быть место, куда он не складывает свои воспоминания. Должна существовать планета, которая стала бы для него раем.
Имс так хорошо тебя знает, а ты даже не можешь понять, где бы он чувствовал себя уютно, думает Артур.
Нет, это место не под жарким момбасским солнцем, и не в красных шелках Индии. Это место наверняка не имеет ровным счетом никаких красок.
Артур погружается в воспоминания.
Они поругались из-за какой-то ерунды. Бытовые ссоры - привычное дело для тех, кто живет вместе. Артур запирается у себя в кабинете, а Имс ныряет в сырую лондонскую улицу.
У него есть небольшая странность - терпеть не может ездить на машине. Поэтому, если нужно куда-то добираться, Имс пользуется общественным транспортом. В машину он садится крайне редко, если вынуждает работа, ещё реже пользуется такси. В Лондоне любимым транспортом, конечно, является метро - быстро и удобно. Но туда Имс отправляется не только тогда, когда нужно съездить по делам. Иногда он пользуется им в те минуты, когда хочется затеряться и успокоиться.
И Имсу очень хочется затеряться, когда он ругается с Артуром.
Он движется вместе со всеми людьми, никого не задерживает, ныряет в вагон, уезжает до самой последней станции, оттуда он едет ещё куда-нибудь, переходит с ветки на ветку, в очередной раз толкается с людьми в вагоне и возвращается на станцию, что так близка к дому.
На выходе из подземки его встречает Артур. Он кутается в черное пальто и прячется под цветным зонтом - забавное зрелище, ради которого Имс специально не приобретает классические зонты.
- Знаешь, пупсик, - начинает Имс, вставая рядом с Артуром, тот поднимает зонт чуть выше, - мне немедленно хочется уехать в Новую Зеландию. Спрятаться в лесной лачуге на берегу озера. Как ты на это смотришь?
- Скоро привезут еду из ресторана. Я специально ничего не готовил, - холодно бросает Артур.
Он не слушает, что говорит Имс, потому что обижен, а не потому, что не отучился от этой привычки.
- Можно будет печку натопить и греться в шкуре.
- Как первобытно.
- Это же рай.
Артур поднимает голову и видит, как млечный путь вспарывает черный, до бесконечности глубокий космос.
* * *
Ещё по-летнему сочная трава приятно мнется под сапогами. Имс скидывает с плеча тяжелую сумку на крыльцо и плюхается на ступеньки. По прохладной земле от озера бежит густой туман, и воздух наливается синевой от подступающих сумерек. Солнце катится за горизонт, и на небе вместо Луны показывает свой бок совсем другой спутник - Спиритус, гигантский, темно-синий и совсем близкий.
У Имса на шее три амулета (не считая военных жетонов): один на серебряной цепочке, другие два - на бечевке. На запястьях множество браслетов из кожи, бисера и обычных нитей. Все это подарки из разных мест. Вот, например, ремень с крупной бляшкой достался ему от Красного племени с Игниса, шнурки на ботинках были найдены в заброшенном доме на Фраксинусе, нашивка на майке взята из царских сундуков на Малусе.
За четыре с небольшим года Имс, кажется, побывал в сотне солнечных систем. И сейчас, на крыльце дома из крепкого камня, недалеко от озера, он смотрит в небо, необычно светлое и чистое и совсем не хочет никуда улетать.
Он видел столько всего, но так и не обрел покоя.
Он долгое время хватался за культуры, переворачивал планеты, и сейчас настает момент понять, как же это бессмысленно. Имс понимает, щурится от того, что глаза болят из-за недосыпа. Усталость забирается ему под кожу и сворачивается клубочком где-то под сердцем. Сил действительно не остается, и Имс опускает голову.
Нечего больше скитаться, можно обрести покой в этой глубинке, и пускай одиночество не оставит его никогда, зато не придется больше тешить себя надеждами на то, что тоска непонятного рода исчезнет. Лучше принять её и постараться жить дальше.
Имс оглядывается по сторонам. Земля здесь хорошая, лес тихий, вода чистая - рай да и только. Тишина стынет кругом, и туман подбирается к самым ступеням. Из-за него почти не видно глади озера, и трава становится влажной.
- Наконец-то.
Голос разрезает тишину, как нож листок бумаги. Имс поворачивает голову влево на звук и замирает. Обладатель голоса стоит неподалеку от крыльца, на нем форма Звездного флота и дельта на груди. Имс хмурится.
- Я в отставке, - предостерегающе говорит он.
- Имс, пожалуйста, пойдем домой.
Голос, имеющий оттенки раздражения, постепенно меняется: обретает мягкость, и в нем так легко различить усталость. Ту же самую усталость, что терзает Имса последние годы.
- Я не понимаю, о чем вы.
- Имс, прошу.
Голос с каждым словом становится ближе и роднее. Имс знает его, и незнакомец становится не таким уж незнакомым. В голове у Имса словно что-то щелкает. Из воспоминаний того, что он успел повидать, вырываются непонятные образы: неподходящие местности цвета, новые картины на обломках древних зданий, целые ящики одинаковых книг под лавкой у торговца, запах зеленого чая в каждой обеденной. Они неуместные, сумбурные, сплетаются в одно целое, создают единый облик.
- Мы... Мы знакомы? - неуверенно спрашивает Имс, и вдох застревает где-то в горле, заставляя закашляться.
Незнакомец в форме Звездного флота надломлено улыбается.
- Знакомы, - говорит он и подходит.
Шаг его смел и немного резок. К поясу прикреплена кобура с фазером.
- Работали вместе. Давно это было.
Незнакомец садится рядом, и Имсу не хочется отодвигаться. В каждом жесте прибывшего гостя проскальзывает нечто знакомое.
- А где же дом? - тихо интересуется Имс.
- Далеко. Меня Артур зовут.
Имс повторяет имя про себя, перекатывает на языке, и в затылке начинает покалывать. Артур, Артур, Артур. Он знает его, знает!
- Пойдем домой, я ужасно соскучился.
Имс скучает тоже, только непонятно почему именно, но где-то есть ответы на все вопросы.
- Больно не будет, - обещает Артур.
Он освобождает фазер из кобуры невероятно быстро, и заряд прожигает Имсу сердце.
Артур следует за ним.
* * *
Потрясающий воображение, хранящий в себе миллиарды планет, исторгающий бури и аномалии, бесконечно растущий космос в один миг сужается до игольного ушка. В чистом сознании он сворачивается в малюсенький ком, и вокруг остается одно лишь белое пространство, которое человек неспособен постичь.
Космос, чернеющий в своем величии, падает, как не удержавшийся на петлях старый занавес.
* * *
Имс первый заходит в полупустой вагон, ставит пакеты с продуктами на пустое сиденье. Артур встает рядом с ним и прикладывается плечом к вертикальному поручню.
- А ты пармезан не забыл? - Имс заглядывает в пакет.
- Конечно нет, - фыркает Артур.
- Давно мы не готовили вместе.
- И соглашусь не готовить с тобой ещё столько же.
- Не будь таким жестоким, - смеется Имс.
Он осторожно берет Артура за руку, и они замолкают на несколько минут, потому что поезд слишком сильно стучит колесами в тоннелях метро. Когда шум утихает, Артур вновь говорит:
- Ты неуклюж и неаккуратен. В прошлый раз ты разбил мою любимую чашку.
- Зато пирог получился вкусным.
- Только не говори, что все дело в твоих травах.
- Именно в них!
Имс улыбается. Артур тихо смеется и смотрит ему в глаза, которые таят в себе отблески далеких звезд.
До дома им остается проехать всего лишь две станции.
URL записиНазвание: Под нами взрыв сверхновой.
Бета: шарик, ты балбес
Гамма: Аластар в ладонях у Хаула
Пейринг: Имс/Артур.
Рейтинг: nc-17.
Размер: 9448 слов.
Статус: закончен
Sovinaya, спасибо тебе огромное, что несколько месяцев назад подкинула мне эту идею. без тебя бы ничего не вышло, правда
9448 слов отдаю тебе
Глава первая. Земная.
Глава вторая. Орбитальная.
коллажик от Курю траву - смотрю ковер
Вселенная есть Великое Все, и она преподносит нам парадоксы,
недоступные пониманию ограниченного, конечного разума.
Как живой разум не может осмыслить суть разума
неживого — хотя он полагает, что может, — так и разум конечный
не может постичь бесконечность.
С. Кинг. Темная башня. Книга 1. Стрелок.
недоступные пониманию ограниченного, конечного разума.
Как живой разум не может осмыслить суть разума
неживого — хотя он полагает, что может, — так и разум конечный
не может постичь бесконечность.
С. Кинг. Темная башня. Книга 1. Стрелок.
Глава третья. Космическая.У Имса никак не проходит сонливость. Сколько бы он не спал, все равно усталость идет за ним, будто тень.
На груди у Имса, под растянутым свитером, болтаются военные жетоны - памятки о честной службе Федерации. Имс ушел в отставку несколько месяцев назад и теперь получает пенсию в размере семи тысяч кредитов. Маловато, конечно, но Имс расчетливый: сберегательный счет открыт уже давно. В итоге, скопленных денег хватает на небольшой корабль "Елизавета" и на заслуженный отдых.
На этот раз никаких распорядков и миссий. Имс прокладывает себе маршруты и путешествует от одной планеты к другой, и каждая солнечная система встречает его с радушием и уважением, будто бы весь бесконечный космос - его родной дом.
Имс чувствует себя, как рыба в воде, ему легко даются перелеты, смены климатических условий, потребление отдельных компонентов, которые позволяют выжить в новой атмосфере. В этих мирах он свой человек, приветливый странник, хранящий в себе отголоски других планет. От каждой планеты Имс берет какую-то частичку: амулет, подвеску, безделушку, что-то из одежды.
Со временем Имс сам себе напоминает большое лоскутное одеяло, где каждый пестрый клочок что-то да значит. Некоторые могут решить, что Имс уже давно потерялся в этом разнообразии, что от него ничего настоящего не осталось. Но это самое ошибочное мнение из всех, что может существовать. Не каждый может впитывать и переживать сотни тысяч различных культур. Вся суть Имса состоит в том, чтобы смотреть на планеты, как на гладь озера с высоченного обрыва, и познавать их суть, видеть дно.
Когда Имс в очередной раз задает маршрут и ставит корабль на автопилот, ему вновь начинает казаться, что он самое одинокое создание во всем космосе, и ни одна изученная звездная система не помогает ему чувствовать себя значимым хоть для кого-то.
Он смиренно несет на себе следы всех цивилизаций и остается одиноким путником среди звезд.
"Елизавета" вновь уходит в варп и оставляет за собой полосу Млечного пути.
* * *
Артуру идет капитанское кресло и желтая форма. Спроектированный им корабль заполнен проекциями, и контакт с ними наладить легко - все они запрограммированы на определенный вид деятельности, и если им не мешать, то никаких проблем не будет.
Артур отличный капитан: четкие приказы и не менее четкие планы действий. Вся команда думает, что находится в научной экспедиции, а Артур сам составляет список планет и ищет Имса.
Трудностей огромное множество, сводить концы с концами не так-то просто, как казалось в начале. Имс известен под многими именами, кто-то говорит, что он давно сгинул, кто-то о том, что он бывал у них совсем недавно. Артуру всегда не хватает нескольких дней, чтобы выловить Имса, но он упорно продолжает переворачивать вверх дном этот чертов космос.
Ах, если бы можно было взять чашу мироздания в руки и хорошенько встряхнуть её, чтобы найти искомое, но Артур, к сожалению, не титан.
* * *
Сон в лимбе очень похож на искусственный. Мозг, который работает на полную катушку и больше напоминает кинопроектор, отключается полностью, будто кто-то выдернул вилку из розетки или нажал на кнопочку "выключить". Артур ложиться спать только потому, что так надо. Проекции так же расходятся по каютам, оставляя длинные светлые коридоры пустовать, и только на мостике и в медотсеке остаются дежурные.
Когда на корабле наступает планетарная ночь, Артуру кажется, что он находится на корабле призраке. Ему и без того хватает острых ощущений от присутствия запрограммированных проекций, некоторые из которых вообще знают лишь несколько слов. Зато Артур чувствует себя живым, как никогда прежде.
Он ложится спать, не видит снов, утром выходит на капитанский мостик, проверяет бортовой журнал, сверяет маршруты и направляет корабль к очередной планете, где может быть Имс.
Артур помнит их все - от самой первой и до последней. Все они имеют отголоски реального мира, все то, что когда-либо видел Имс, а видел он чудовищно много. Некоторые планеты отражают земные эпохи, другие держат в себе отголоски всевозможных вероисповеданий, а третьи будто бы сошли с обложек прочитанных Имсом книг и просмотренных им же фильмов.
Артур помнит все, что ему удалось увидеть: древнегреческие храмы в обилии цветущих садов, ряды готических соборов, высеченные в высоченных горах здания, усыпанные пестрыми цветами чистейшие озера, танцующего величественного Шиву на вершине зеленого холма. И все эти миры, являющиеся отражением имсовой памяти, имели ещё одну особенность - на каждой планете Артур находил частички себя самого, будто бы Имс пытается все свое сознание связать с артуровыми привычками и симпатиями. И каждый раз, видя знакомую сердцу деталь (то могла быть любимая картина на углях сгоревшей деревни или целая стопка одной и той же книги, которая так близка по духу), Артур в очередной раз начинает клясться себе, что любой ценой найдет Имса.
* * *
В торговом порту на планете Форсум, Артур узнает, что Имс бывал здесь день назад и взял курс на систему Атлантида. Артур, конечно, идет по следам, но путается слишком быстро. Атлантида пуста, а планеты в ней мертвы, и Артуру начинает казаться, что он никогда не найдет Имса. Его корабль зависает на орбите мертвой планеты на несколько дней.
Артур ходит по коридорам, посещает капитанский мостик и всячески делает вид, что дальнейших заданий из штаба Звездного флота ещё не поступало, и что корабль терпит вынужденное ожидание. На самом же деле Артур просто напросто не знает, что ему делать дальше. Впервые за четыре года в имсовом лимбе он ни черта не знает. Он смотрит на эти мерцающие холодные звезды и хочет пустить себе пулю в лоб от тоски и нереальности того, что происходит вокруг.
Проекции понемногу начинают нервничать, оглядываться, шептаться. Артур все больше напоминает себе очередную фантазию Имса.
Вдруг он ненастоящий? Вдруг его вовсе никогда не существовало? Имсу хочется кого-то любить, вот он и создал в своей голове идеальный образ, наложил его следы на свои собственные мысли, фантазии, мечты. Тогда с легкостью можно объяснять, почему любимые книги, картины, снимки, цвета, запонки и галстуки Артура находятся во всех солнечных системах. А это все от того, что Имс очень хорошо умеет придумывать.
Артура просто напросто не существует.
Игральный кубик падает на кровать и тихо гремит, будто коробка с раздробленными костями. В реальности этого звука нет, и Артур оседает на пол.
* * *
Мертвая планета темно-серым шаром стынет под кораблем. Артур сидит на полу смотровой палубы и думает. За толстым стеклом ворочаются космические бури, сверкают дальние созвездия, кольца мертвой планеты переливаются голубоватым цветом.
Артур понимает, что все миры, в которых он побывал - это хранилища памяти Имса, но должно же быть место, куда он не складывает свои воспоминания. Должна существовать планета, которая стала бы для него раем.
Имс так хорошо тебя знает, а ты даже не можешь понять, где бы он чувствовал себя уютно, думает Артур.
Нет, это место не под жарким момбасским солнцем, и не в красных шелках Индии. Это место наверняка не имеет ровным счетом никаких красок.
Артур погружается в воспоминания.
Они поругались из-за какой-то ерунды. Бытовые ссоры - привычное дело для тех, кто живет вместе. Артур запирается у себя в кабинете, а Имс ныряет в сырую лондонскую улицу.
У него есть небольшая странность - терпеть не может ездить на машине. Поэтому, если нужно куда-то добираться, Имс пользуется общественным транспортом. В машину он садится крайне редко, если вынуждает работа, ещё реже пользуется такси. В Лондоне любимым транспортом, конечно, является метро - быстро и удобно. Но туда Имс отправляется не только тогда, когда нужно съездить по делам. Иногда он пользуется им в те минуты, когда хочется затеряться и успокоиться.
И Имсу очень хочется затеряться, когда он ругается с Артуром.
Он движется вместе со всеми людьми, никого не задерживает, ныряет в вагон, уезжает до самой последней станции, оттуда он едет ещё куда-нибудь, переходит с ветки на ветку, в очередной раз толкается с людьми в вагоне и возвращается на станцию, что так близка к дому.
На выходе из подземки его встречает Артур. Он кутается в черное пальто и прячется под цветным зонтом - забавное зрелище, ради которого Имс специально не приобретает классические зонты.
- Знаешь, пупсик, - начинает Имс, вставая рядом с Артуром, тот поднимает зонт чуть выше, - мне немедленно хочется уехать в Новую Зеландию. Спрятаться в лесной лачуге на берегу озера. Как ты на это смотришь?
- Скоро привезут еду из ресторана. Я специально ничего не готовил, - холодно бросает Артур.
Он не слушает, что говорит Имс, потому что обижен, а не потому, что не отучился от этой привычки.
- Можно будет печку натопить и греться в шкуре.
- Как первобытно.
- Это же рай.
Артур поднимает голову и видит, как млечный путь вспарывает черный, до бесконечности глубокий космос.
* * *
Ещё по-летнему сочная трава приятно мнется под сапогами. Имс скидывает с плеча тяжелую сумку на крыльцо и плюхается на ступеньки. По прохладной земле от озера бежит густой туман, и воздух наливается синевой от подступающих сумерек. Солнце катится за горизонт, и на небе вместо Луны показывает свой бок совсем другой спутник - Спиритус, гигантский, темно-синий и совсем близкий.
У Имса на шее три амулета (не считая военных жетонов): один на серебряной цепочке, другие два - на бечевке. На запястьях множество браслетов из кожи, бисера и обычных нитей. Все это подарки из разных мест. Вот, например, ремень с крупной бляшкой достался ему от Красного племени с Игниса, шнурки на ботинках были найдены в заброшенном доме на Фраксинусе, нашивка на майке взята из царских сундуков на Малусе.
За четыре с небольшим года Имс, кажется, побывал в сотне солнечных систем. И сейчас, на крыльце дома из крепкого камня, недалеко от озера, он смотрит в небо, необычно светлое и чистое и совсем не хочет никуда улетать.
Он видел столько всего, но так и не обрел покоя.
Он долгое время хватался за культуры, переворачивал планеты, и сейчас настает момент понять, как же это бессмысленно. Имс понимает, щурится от того, что глаза болят из-за недосыпа. Усталость забирается ему под кожу и сворачивается клубочком где-то под сердцем. Сил действительно не остается, и Имс опускает голову.
Нечего больше скитаться, можно обрести покой в этой глубинке, и пускай одиночество не оставит его никогда, зато не придется больше тешить себя надеждами на то, что тоска непонятного рода исчезнет. Лучше принять её и постараться жить дальше.
Имс оглядывается по сторонам. Земля здесь хорошая, лес тихий, вода чистая - рай да и только. Тишина стынет кругом, и туман подбирается к самым ступеням. Из-за него почти не видно глади озера, и трава становится влажной.
- Наконец-то.
Голос разрезает тишину, как нож листок бумаги. Имс поворачивает голову влево на звук и замирает. Обладатель голоса стоит неподалеку от крыльца, на нем форма Звездного флота и дельта на груди. Имс хмурится.
- Я в отставке, - предостерегающе говорит он.
- Имс, пожалуйста, пойдем домой.
Голос, имеющий оттенки раздражения, постепенно меняется: обретает мягкость, и в нем так легко различить усталость. Ту же самую усталость, что терзает Имса последние годы.
- Я не понимаю, о чем вы.
- Имс, прошу.
Голос с каждым словом становится ближе и роднее. Имс знает его, и незнакомец становится не таким уж незнакомым. В голове у Имса словно что-то щелкает. Из воспоминаний того, что он успел повидать, вырываются непонятные образы: неподходящие местности цвета, новые картины на обломках древних зданий, целые ящики одинаковых книг под лавкой у торговца, запах зеленого чая в каждой обеденной. Они неуместные, сумбурные, сплетаются в одно целое, создают единый облик.
- Мы... Мы знакомы? - неуверенно спрашивает Имс, и вдох застревает где-то в горле, заставляя закашляться.
Незнакомец в форме Звездного флота надломлено улыбается.
- Знакомы, - говорит он и подходит.
Шаг его смел и немного резок. К поясу прикреплена кобура с фазером.
- Работали вместе. Давно это было.
Незнакомец садится рядом, и Имсу не хочется отодвигаться. В каждом жесте прибывшего гостя проскальзывает нечто знакомое.
- А где же дом? - тихо интересуется Имс.
- Далеко. Меня Артур зовут.
Имс повторяет имя про себя, перекатывает на языке, и в затылке начинает покалывать. Артур, Артур, Артур. Он знает его, знает!
- Пойдем домой, я ужасно соскучился.
Имс скучает тоже, только непонятно почему именно, но где-то есть ответы на все вопросы.
- Больно не будет, - обещает Артур.
Он освобождает фазер из кобуры невероятно быстро, и заряд прожигает Имсу сердце.
Артур следует за ним.
* * *
Потрясающий воображение, хранящий в себе миллиарды планет, исторгающий бури и аномалии, бесконечно растущий космос в один миг сужается до игольного ушка. В чистом сознании он сворачивается в малюсенький ком, и вокруг остается одно лишь белое пространство, которое человек неспособен постичь.
Космос, чернеющий в своем величии, падает, как не удержавшийся на петлях старый занавес.
* * *
Имс первый заходит в полупустой вагон, ставит пакеты с продуктами на пустое сиденье. Артур встает рядом с ним и прикладывается плечом к вертикальному поручню.
- А ты пармезан не забыл? - Имс заглядывает в пакет.
- Конечно нет, - фыркает Артур.
- Давно мы не готовили вместе.
- И соглашусь не готовить с тобой ещё столько же.
- Не будь таким жестоким, - смеется Имс.
Он осторожно берет Артура за руку, и они замолкают на несколько минут, потому что поезд слишком сильно стучит колесами в тоннелях метро. Когда шум утихает, Артур вновь говорит:
- Ты неуклюж и неаккуратен. В прошлый раз ты разбил мою любимую чашку.
- Зато пирог получился вкусным.
- Только не говори, что все дело в твоих травах.
- Именно в них!
Имс улыбается. Артур тихо смеется и смотрит ему в глаза, которые таят в себе отблески далеких звезд.
До дома им остается проехать всего лишь две станции.